21日海王星冲日，公众有望一睹这颗淡蓝色星球

继9月8日的土星之后，本月又有一颗行星要冲日了。天文科普专家介绍，作为太阳系里距离太阳最远的行星，海王星将于21日冲日，届时如果天气晴好，大气透明度足够高，我国感兴趣的天文爱好者可借助天文望远镜，再辅以相应的星图，有望观测到这颗淡蓝色的神秘星球。

1846年9月23日，人类发现了海王星，它是唯一利用数学预测而非有计划的观测发现的行星。海王星直径将近5万千米，是地球直径的3.8倍多。体积在太阳系的行星中排名第四，质量排名第三。

天津市天文学会理事、天津科学技术馆天文科普专家宋媛媛介绍，当海王星与太阳黄经相差180度，也就是海王星、地球、太阳三者依次排成近似一条直线时，称为海王星冲日。冲日时，海王星离地球最近、视直径最大、亮度也最高，是观测它的最佳时机。行星两次冲日之间的间隔称为会合周期。根据计算，海王星的会合周期是367天，因此每隔367天，就会出现一次海王星冲日。

“由于距离地球非常遥远，海王星看起来的亮度比较暗弱。即使在冲日期间，肉眼也不可见，必须使用天文望远镜才有望观测到它。”宋媛媛说。

今年，海王星冲日发生在9月21日。冲日期间，海王星位于双鱼座，亮度约7.8等。当日，太阳落下后海王星就会在东偏南方升起，日出时在西偏南方落下，几乎整夜可见。

如何更好地观测海王星？“需要用10厘米以上口径的天文望远镜，放大200倍以上，才有希望看到，望远镜中的海王星是一个淡蓝色的小球。在观测前可以查询星图了解海王星的位置，现在很多天文望远镜都有自动寻星功能，可以比较容易地找到海王星。”宋媛媛说。在冲日后几天，海王星还会经过一颗7.6等星，与海王星亮度很接近，但颜色是金黄色。26日二者极近，观测这对“双星”，对比会很有趣。